Белый аист (Ciconia ciconia)

Крупная перелетная птица массой до 4 кг. Длина тела свыше 1 м; размах крыльев 2,2 м; масса 3,5-4,5 кг. Питание самое разное: от земноводных, пресмыкающихся и рыб до мелких млекопитающих и насекомых (саранча). Корм ищет на заболоченных лугах и у водоемов. Гнездится в деревнях и городах, а также в открытой местности и лесах; на крышах домов, печных трубах и мачтах электропередачи, реже на высоких деревьях. Большое гнездо формирует из веток и прутьев; дно гнезда выстлано мягким материалом. Удивительна привязанность белых аистов к своим гнездам - многие используются ими из поколения в поколение более 100 лет. Кладка из 3-7 белых яиц. Самец и самка сидят на кладке поочередно. Срок насиживания 33- 34 дня. В возрасте 70 дней птенцы становятся самостоятельными. Аисты смело защищают свое жилище и птенцов.

Готовясь к перелету в места зимовки, аисты собираются в большие стаи. Они мигрируют на огромной высоте в парящем полете, широкими кругами передвигаясь в нужном направлении. Летят преимущественно над сушей, где более сильны восходящие токи воздуха. Основные места зимовки располагаются на севере Африки и в Индии.

Испокон веков у восточных славян белый аист был особо почитаемой птицей, являлся символом домовитости, удачи и процветания. На помощь аиста рассчитывали бездетные семьи. Бытовало в народе и такое поверье: "Если на дворе аисты гнездятся, пожара не будет, но не приведи Господи гнездо разорить - хата сгорит! Наши предки были близки к реальности. Аист поселится не на любом дворе. Видимо, птицы умеют узнавать добрых людей. Аисты создают свои семьи надолго, их пары постоянны в течение многих лет.